UPdates—Seorang anak laki-laki di California, AS, menyelamatkan ayahnya dari kanker mematikan yang kambuh dengan menjadi salah satu, atau bahkan pendonor sel punca termuda di dunia.
Stephen Mondek, bocah berusia 9 tahun dari Torrance, senang bermain kejar-kejaran dengan ayahnya, Nick, yang sangat mencintai dirinya sebagai seorang ayah.
Pada tahun 2022, Mondek didiagnosis menderita leukemia myeloid akut, dan harus segera diobati dengan suntikan sel punca donor dari kakak laki-lakinya yang memiliki kecocokan genetik yang sempurna.
Ia sempat mengalami remisi (penyakit hilang), tetapi kankernya kembali sangat cepat, dan satu-satunya pilihan Mondek adalah mencari donor sel punca lain.
Leukemia jenis ini memengaruhi sel-sel pembentuk darah di sumsum tulang, tetapi suntikan sel punca dapat menjadi dasar bagi sistem kekebalan baru yang dapat menemukan dan menyerang tumor leukemia.
Pencarian di National Bone Marrow Registry gagal menemukan kecocokan, tetapi mengingat kasus seorang temannya, Mondek pergi ke Pusat Kanker Cedars-Sinai pada bulan April untuk mengajukan pertanyaan kepada dokternya.
Ia teringat kasus seorang temannya yang menerima donasi sel punca yang menyelamatkan nyawa dari putranya yang berusia 18 tahun untuk menyembuhkan limfoma.
“Ketika dokter saya masuk, saya bertanya, ‘Bisakah seorang anak berusia 9 tahun dengan berat 32 kg memberi kita cukup sel punca?’” kata Mondek kepada NBC Nightly News sebagaimana dilansir Keidenesia.tv dari Good News Network, Jumat, 31 Oktober 2025.
Direktur klinis Program Transplantasi Sel Punca dan Sumsum Tulang di Cedars-Sinai Cancer, Ronald Paquette mengonfirmasi bahwa Stephen Mondek yang berusia 10 tahun pada bulan Agustus lalu, adalah calon donor.
Seorang anak menerima separuh DNA-nya dari masing-masing orang tua, jadi Stephen secara alami akan menjadi separuh pasangan.
Melaporkan cerita itu sendiri, Cedars-Sinai menulis bahwa Paquette mengatakan separuh pasangan mungkin membuat transplantasi lebih efektif.
Sistem kekebalan tubuh yang separuh pasangan mungkin lebih mudah mengenali dan membunuh sel kanker di sumsum tulang Mondek, dan transplantasi dari donor yang lebih muda cenderung paling berhasil.
“Percakapan dengan Stephen cukup sederhana,” kata Mondek.
“Saya bilang, ‘Hei, Buddy, Ayah sakit dan mereka butuh seseorang untuk memberi saya sel punca, dan mereka ingin tahu apakah kamu mau dites untuk melihat apakah kamu bisa melakukannya’,” lanjutnya.
Tanggapan Stephen cukup mengejutkan untuk anak seusianya. Ia berkata, “Kapan kita pergi?”
“Saya ingin kanker ayah saya sembuh, dan jika saya sakit, saya pikir dia akan melakukan hal yang sama untuk saya,” jelas Stephen kecil.
Setelah memastikan Stephen cocok, ia mendapatkan penjelasan prosedur agar Stephen dapat memberikan persetujuannya sendiri sebelum mengunjungi Rumah Sakit Anak Cedars-Sinai Guerin untuk donasi yang memerlukan anestesi umum. Sel punca dikumpulkan melalui proses siklus darah selama 6 jam.
Seminggu kemudian, Mondek menjalani kemoterapi pra-donasi untuk menekan sistem kekebalan tubuhnya sendiri sebelum akhirnya menerima sel punca.
Setelah 6 minggu di rumah sakit, ia kembali ke rumah, tiba tepat waktu untuk menonton inning terakhir pertandingan liga kecil Stephen.
“Stephen sangat berani, dan tim kami memastikan semuanya berjalan sempurna agar anak laki-laki ini dapat membantu ayahnya,” kata Hoyoung Chung, DO, seorang dokter anak perawatan kritis di Rumah Sakit Anak Cedars-Sinai Guerin.
Mondek menyebut putranya adalah pahlawannya. “Dia mendonorkan enam juta sel punca untuk menyelamatkan hidup saya, jadi bukan hanya suatu kehormatan memanggilnya putra saya, saya bangga memanggilnya pahlawan saya,” kata Mondek.
Sel punca adalah sel induk yang belum terspesialisasi dan memiliki kemampuan untuk memperbarui diri serta berdiferensiasi menjadi berbagai jenis sel tubuh yang lebih khusus, seperti sel otot, sel darah, atau sel saraf.
Fungsi utamanya adalah sebagai sistem perbaikan tubuh dengan menggantikan sel-sel yang rusak atau hilang.
