UPdates—Ketika dihadapkan dengan misteri penyakit yang sulit dipahami, nenek moyang kita sering kali mencari pengobatan yang, bagi pikiran modern, tampak aneh.
You may also like : 
Warga Korut Wajib Setor Tinja 498 Kg, Picu Pencurian di WC Umum dan Perkelahian Tetangga
Dalam sejarah penyembuhan, beberapa perawatan paling aneh yang pernah dicoba tidak hanya mencerminkan keputusasaan zamannya, tetapi, secara mengejutkan bisa menyelamatkan nyawa.
Meninjau praktik-praktik ini berarti melihat sekilas hubungan yang terus berkembang antara pengetahuan, takhayul, dan eksperimen. Apa yang tampak menggelikan atau mengerikan dari sudut pandang abad ke-21 mungkin pernah menjadi puncak kecerdikan medis.
Belatung, lintah, cacing, demam yang diinduksi, bahkan racun—semuanya digunakan untuk terapi, seringkali dengan efek yang mendahului sains modern dengan cara yang tak terduga.
Berikut 9 perawatan medis aneh yang benar-benar berhasil sebagaimana dilansir keidenesia.tv dari Listverse, Senin, 8 September 2025:
Terapi Belatung untuk Penyembuhan Luka
Memikirkan belatung, kebanyakan orang pasti akan membayangkan pembusukan, kotoran, dan penyakit. Namun dalam dunia kedokteran, larva yang menggeliat ini telah terbukti sebagai penyembuh yang menyelamatkan nyawa.
Terapi belatung, juga dikenal sebagai terapi debridemen larva, telah digunakan selama berabad-abad di berbagai budaya, tetapi muncul kembali dalam pengobatan modern selama Perang Dunia I dan kembali muncul di akhir abad ke-20 ketika para dokter membutuhkan alternatif untuk mengobati luka yang membandel.
Prinsipnya sederhana sekaligus mengejutkan: larva lalat yang telah disterilkan dimasukkan ke dalam luka yang terinfeksi atau nekrotik. Setelah ditempatkan di dalam balutan luka, belatung hanya memakan jaringan mati, menyisakan daging hidup di sekitarnya.
Mereka mengeluarkan enzim kuat yang mencairkan jaringan nekrotik, yang kemudian dikonsumsi oleh larva, membersihkan luka secara efektif dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh pisau bedah dan penggosokan.
Yang membuat perawatan aneh ini semakin luar biasa adalah efektivitasnya melawan infeksi yang resisten antibiotik. Belatung melepaskan sekresi antimikroba yang membantu membasmi bakteri berbahaya seperti Staphylococcus aureus dan Pseudomonas aeruginosa.
Di era medis yang semakin terancam oleh bakteri super, pengobatan tradisional ini memberikan solusi yang sangat andal. Selain sifat antimikrobanya, belatung merangsang penyembuhan luka dengan mendorong pertumbuhan jaringan granulasi.
Bagi pasien yang menderita ulkus diabetik, luka dekubitus, atau luka yang sulit disembuhkan dengan cara konvensional, terapi belatung dapat menjadi pembeda antara mempertahankan anggota tubuh dan amputasi.
Tentu saja, terapi belatung memiliki tantangan tersendiri. Banyak pasien merasa ngeri membayangkan makhluk hidup merayap di dalam luka mereka.
Untuk mengurangi rasa sakit, dokter biasanya menggunakan pembalut khusus yang menyembunyikan larva sekaligus memungkinkan mereka bekerja. Namun, gambaran mentalnya saja sudah cukup untuk membuat beberapa orang merasa jijik.
Meskipun ada rasa jijik, terapi belatung diakui oleh organisasi kesehatan di seluruh dunia, termasuk FDA, yang menyetujui belatung kelas medis sebagai pengobatan yang hanya dapat diresepkan pada tahun 2004.
Saat ini, klinik terapi belatung tersebar di seluruh Amerika Serikat, Eropa, dan Asia, menawarkan alternatif perawatan luka tradisional yang didukung secara ilmiah, meskipun meresahkan.
Apa yang awalnya merupakan pengobatan kuno di medan perang kini telah menjadi teknik medis yang tervalidasi secara ilmiah.
Lintah untuk Sirkulasi Darah
Lintah bagi kebanyakan orang adalah parasit yang tidak diinginkan menempel di kulit. Namun dalam dunia kedokteran, makhluk berlendir ini telah menikmati karier yang panjang dan sangat efektif.
Dikenal secara formal sebagai hirudoterapi, terapi lintah telah ada sejak ribuan tahun yang lalu di Mesir, Yunani, dan India kuno.
Rahasianya terletak pada air liur lintah. Ketika lintah menempel pada kulit, ia menyuntikkan campuran senyawa aktif biologis yang ampuh. Yang paling utama adalah hirudin, antikoagulan kuat yang mencegah pembekuan darah.
Hal ini memungkinkan aliran darah terus menerus di area bedah yang sensitif, tempat gumpalan darah dapat terbentuk dan menyebabkan kematian jaringan.
Saat ini, terapi lintah sangat berharga dalam bedah rekonstruksi dan plastik. Setelah prosedur seperti cangkok kulit, penyambungan kembali jari, atau bahkan rekonstruksi telinga dan hidung, pembuluh darah kecil seringkali kesulitan untuk mengembalikan sirkulasi normal.
Kongesti vena—ketika darah memasuki jaringan tetapi tidak dapat mengalir secara efektif—dapat menyebabkan cangkok atau bagian yang disambungkan kembali gagal.
Dengan menggunakan lintah, ahli bedah dapat meredakan kongesti ini, memastikan darah terus mengalir hingga vena baru terbentuk secara alami. Di luar pembedahan, para peneliti sedang mempelajari air liur lintah untuk aplikasi terapeutik yang lebih luas. Beberapa senyawa menunjukkan hasil yang menjanjikan dalam mengobati kondisi kardiovaskular, trombosis vena dalam, dan artritis.
Sifat antikoagulan lintah, yang dulu dianggap sebagai keanehan abad pertengahan, mungkin memegang kunci pengembangan obat baru.
Tentu saja, terapi lintah bukannya tanpa kekurangan. Pasien seringkali merasa takut dengan gagasan makhluk hidup yang menempel pada mereka, dan terdapat risiko infeksi jika lintah tidak dibesarkan dan disterilkan dalam kondisi standar medis.
Karena alasan ini, lintah medis modern (Hirudo medicinalis) dibiakkan dan dibuang dengan hati-hati setelah sekali pakai untuk memastikan keamanannya.
Meskipun menghadapi tantangan ini, lintah tetap menjadi alat medis yang disetujui FDA dan tersedia di banyak rumah sakit bedah di seluruh dunia. Lintah merupakan kasus langka di mana pengobatan yang dulu dianggap sebagai "pertumpahan darah" primitif telah kembali dengan legitimasi ilmiah yang diperbarui.
Mengebor Lubang di Tengkorak
Hampir tidak ada praktik medis yang terdengar lebih mengerikan daripada trepanasi, tindakan sengaja mengebor atau menggores lubang di tengkorak manusia.
Meskipun membangkitkan gambaran penyiksaan abad pertengahan, trepanasi telah dipraktikkan selama ribuan tahun, dengan bukti yang ditemukan pada kerangka prasejarah di seluruh Afrika, Eropa, dan Amerika Selatan.
Hebatnya, banyak dari pasien tersebut selamat, seperti yang ditunjukkan oleh penyembuhan tulang di sekitar lubang bedah.
Secara historis, trepanasi dilakukan untuk berbagai macam penyakit—mulai dari mengobati trauma kepala dan kejang hingga melepaskan "roh jahat".
Selama berabad-abad, praktik ini berakar pada kepercayaan spiritual dan takhayul. Namun, pengobatan modern telah menunjukkan bahwa dalam kasus-kasus tertentu, praktik ini benar-benar berhasil.
Salah satu contoh paling jelas adalah penanganan tekanan intrakranial. Cedera kepala, pendarahan otak, atau pembengkakan akibat infeksi dapat menyebabkan tekanan berbahaya di dalam tengkorak, yang mengakibatkan kerusakan saraf atau kematian.
Dengan mengebor lubang kecil, ahli bedah dapat mengurangi tekanan ini, menyelamatkan nyawa pasien. Saat ini, versi yang lebih canggih dari prosedur ini, yang dikenal sebagai trepanasi burr-hole atau operasi dekompresif, merupakan praktik bedah saraf standar.
Trepanasi juga menawarkan kelegaan bagi pasien dengan fraktur tengkorak majemuk. Dengan tidak adanya alat bedah modern, pengangkatan fragmen tulang dan pembukaan rongga tengkorak mencegah infeksi fatal dan memungkinkan penyembuhan yang lebih baik.
Ahli bedah kuno mungkin tidak sepenuhnya memahami biologinya, tetapi coba-coba mengajarkan mereka bahwa prosedur ini dapat menyelamatkan nyawa.
Yang sungguh mencengangkan adalah tingkat kelangsungan hidup. Temuan arkeologis menunjukkan bahwa banyak pasien hidup bertahun-tahun setelah menjalani trepanasi, seringkali beberapa kali. Hal ini menunjukkan tingkat keterampilan bedah yang mengejutkan di antara para praktisi kuno, yang mengandalkan peralatan batu primitif namun berhasil menghindari kerusakan fatal pada otak.
Di era modern, trepanasi terkadang menarik pendukung pinggiran yang mengklaim bahwa trepanasi dapat meningkatkan kesadaran atau meredakan depresi dengan meningkatkan aliran darah ke otak.
Teori-teori ini kurang memiliki dukungan ilmiah yang kuat dan dianggap sangat berbahaya di luar pengaturan medis yang terkendali. Namun, warisan medis trepanasi yang sah tidak dapat diabaikan.
Meskipun tampak primitif, trepanasi merupakan salah satu intervensi bedah paling awal yang berhasil dilakukan manusia. Ini menunjukkan bagaimana bahkan para penyembuh kuno, yang bekerja dengan instrumen sederhana dan pengetahuan terbatas, menemukan praktik yang meramalkan bedah saraf yang sangat maju saat ini
Transplantasi Feses untuk Kesehatan Usus
Hanya sedikit perawatan yang terdengar lebih menjijikkan daripada transplantasi feses, namun prosedur yang terdengar aneh ini telah menyelamatkan banyak nyawa.
Juga dikenal sebagai transplantasi mikrobiota feses (FMT), perawatan ini melibatkan pemindahan feses dari donor yang sehat ke saluran pencernaan pasien yang sakit.
Meskipun gagasan menelan atau menerima feses orang lain mungkin membuat kebanyakan orang merasa ngeri, sains di baliknya ternyata sangat kuat.
FMT terutama digunakan untuk mengobati infeksi parah yang disebabkan oleh Clostridioides difficile (C. diff), bakteri berbahaya yang dapat menyebabkan diare, kolitis, dan dehidrasi yang mengancam jiwa. Antibiotik tradisional seringkali gagal melawan C. diff karena tidak hanya membunuh bakteri berbahaya tetapi juga memusnahkan mikroba bermanfaat yang melindungi usus.
Hal ini menciptakan siklus setan di mana infeksi terus berulang. Transplantasi feses bekerja dengan memulihkan keseimbangan mikrobioma usus pasien.
Feses donor, yang disaring secara cermat untuk mendeteksi penyakit, mengandung triliunan bakteri sehat yang kembali mengkolonisasi usus, menyingkirkan bakteri C. diff yang berbahaya.
Hasilnya bisa dramatis: studi menunjukkan tingkat keberhasilan hingga 90%, seringkali dengan gejala yang cepat mereda dalam beberapa hari.
Meskipun C. diff tetap menjadi kasus penggunaan yang paling umum, para peneliti kini sedang menjajaki FMT sebagai pengobatan potensial untuk kondisi lain, termasuk sindrom iritasi usus besar (IBS), kolitis ulseratif, obesitas, dan bahkan gangguan neurologis seperti penyakit Parkinson.
Temuan awal menunjukkan bahwa mikrobioma usus mungkin memainkan peran yang jauh lebih besar dalam kesehatan secara keseluruhan daripada yang dibayangkan sebelumnya.
Metode pemberiannya juga telah berkembang. Dalam bentuk modernnya yang paling awal, FMT melibatkan pemberian feses donor melalui kolonoskopi atau enema.
Saat ini, para peneliti sedang mengembangkan "pil feses"—kapsul berisi bahan donor beku-kering yang dapat ditelan pasien tanpa menjalani prosedur invasif.
Kapsul-kapsul ini membuat terapi ini jauh lebih dapat diterima oleh banyak pasien yang sebelumnya ragu.
Meskipun efektivitasnya telah terbukti, FMT bukannya tanpa kontroversi. Badan pengatur seperti FDA secara ketat mengontrol penggunaannya untuk memastikan keamanan bahan donor, karena terdapat kasus infeksi langka yang ditularkan selama proses tersebut.
Namun, keberhasilan keseluruhan ini telah mendorong penerimaan yang semakin luas dalam pengobatan arus utama, dan terapi mikrobioma yang disetujui FDA untuk C. diff yang berulang kini tersedia.
Transplantasi feses menyoroti salah satu paradoks paling aneh dalam dunia kedokteran: terkadang, kunci untuk menyembuhkan infeksi yang mematikan bukanlah obat atau operasi futuristik, melainkan produk sampingan manusia yang paling sederhana dan tidak menarik.
Mengobati Penyakit dengan Cacing Parasit
Ide menelan cacing hidup sebagai bentuk pengobatan medis mungkin terdengar seperti mimpi buruk.
Namun, dalam kondisi terkendali, terapi cacing—memasukkan cacing parasit secara sengaja ke dalam tubuh manusia—telah menunjukkan potensi yang menarik untuk penyakit-penyakit tertentu yang berkaitan dengan kekebalan tubuh.
Konsep ini muncul dari "hipotesis kebersihan", yang menyatakan bahwa kebersihan modern dan hampir punahnya parasit telah membuat sistem kekebalan tubuh kita terlalu aktif dan rentan menyerang tubuh itu sendiri.
Sebaliknya, populasi yang terpapar cacing usus cenderung memiliki tingkat gangguan autoimun, alergi, dan penyakit radang usus yang lebih rendah.
Para peneliti mulai bereksperimen dengan hubungan ini pada akhir abad ke-20. Dengan memasukkan cacing yang dipilih secara cermat—seperti telur cacing cambuk babi (ova Trichuris suis) atau larva cacing tambang—para ilmuwan menemukan bahwa beberapa pasien dengan penyakit Crohn, kolitis ulseratif, dan bahkan asma mengalami perbaikan.
Cacing tersebut tampaknya menenangkan sistem kekebalan tubuh dengan memicu respons anti-inflamasi. Misalnya, uji klinis awal menunjukkan bahwa pasien penyakit Crohn yang mengonsumsi telur cacing cambuk babi menunjukkan tingkat remisi yang lebih tinggi daripada kelompok plasebo.
Studi kecil lainnya melaporkan reaksi alergi yang berkurang dan pengendalian gejala multiple sclerosis yang lebih baik ketika pasien terpapar infeksi parasit jinak.
Mekanismenya menarik. Cacing mengeluarkan molekul yang memanipulasi sistem imun untuk memastikan kelangsungan hidup mereka di dalam inang.
Ironisnya, strategi yang sama ini dapat membantu pasien dengan menekan reaksi autoimun yang berbahaya. Dengan kata lain, apa yang berevolusi sebagai pertahanan parasit dapat menjadi alat terapeutik.
Tentu saja, pengobatan ini masih jauh dari arus utama. Uji coba lanjutan yang lebih besar telah menghasilkan hasil yang beragam, dan badan pengatur tetap berhati-hati.
Para peneliti sekarang sedang berupaya untuk mengisolasi dan mensintesis senyawa bermanfaat yang disekresikan oleh cacing, dengan tujuan menciptakan obat yang aman tanpa memerlukan infeksi cacing hidup.
Meskipun menimbulkan rasa mual, terapi cacing menantang asumsi kita tentang kesehatan. Alih-alih membasmi parasit sepenuhnya, dunia kedokteran mungkin suatu hari nanti memanfaatkan kekuatan aneh mereka untuk memulihkan keseimbangan dalam sistem imun yang terlalu aktif.
Terapi Malaria untuk Sifilis
Pada awal abad ke-20, jauh sebelum antibiotik ada, salah satu penyakit paling mematikan di dunia Barat adalah sifilis.
Stadium lanjut, yang dikenal sebagai neurosifilis, menyerang otak dan sistem saraf, menyebabkan kelumpuhan, demensia, dan akhirnya kematian.
Tanpa pengobatan yang andal, pasien menghadapi penurunan yang tak terelakkan. Muncullah salah satu pendekatan medis paling aneh dan paling berlawanan dengan intuisi dalam sejarah: infeksi malaria yang disengaja.
Terapi aneh ini dipelopori oleh dokter Austria Julius Wagner-Jauregg pada tahun 1917. Ia memperhatikan bahwa beberapa pasien sifilis membaik setelah mengalami demam tinggi.
Dari pengamatan ini, Ia berhipotesis bahwa jika pasien sengaja terinfeksi malaria—penyakit yang dikenal menyebabkan demam berulang yang hebat—panas yang dihasilkan dalam tubuh dapat membunuh bakteri penyebab sifilis, Treponema pallidum.
Hebatnya, ide itu berhasil. Pasien yang terinfeksi malaria mengalami demam yang sangat tinggi sehingga bakteri sifilis seringkali mati, menghentikan atau bahkan membalikkan penurunan neurologis.
Setelah sifilis terkendali, dokter kemudian akan mengobati malaria itu sendiri menggunakan kina, obat yang dikenal pada saat itu. "Terapi demam" ini menjadi praktik medis yang meluas pada tahun 1920-an dan 1930-an.
Meskipun terdengar sembrono saat ini, terapi ini menyelamatkan ribuan nyawa pada saat sifilis tidak dapat diobati.
Atas penemuannya, Wagner-Jauregg dianugerahi Hadiah Nobel Kedokteran pada tahun 1927, yang mengukuhkan terapi malaria sebagai terobosan medis yang sah, meskipun meresahkan.
Tentu saja, pengobatan itu bukannya tanpa risiko. Beberapa pasien meninggal karena infeksi malaria itu sendiri, sementara yang lain menderita komplikasi parah.
Angka kematian berkisar sekitar 10–15%, yang menurut standar modern tampaknya tidak dapat diterima. Namun, dibandingkan dengan morbiditas dan mortalitas neurosifilis yang sangat tinggi dan tidak diobati, banyak dokter menganggapnya sebagai pertaruhan yang dibenarkan.
Praktik ini memudar pada tahun 1940-an setelah diperkenalkannya penisilin, yang memberikan pengobatan sifilis yang aman dan efektif tanpa bahaya infeksi malaria yang disengaja.
Saat ini, terapi malaria berfungsi sebagai pengingat bagaimana inovasi medis seringkali muncul dari keadaan yang putus asa, di mana dokter harus mempertimbangkan risiko yang mengerikan dengan ancaman yang bahkan lebih besar.
Terapi Elektrokonvulsif (ECT) untuk Depresi Berat
Hanya sedikit perawatan medis yang membawa stigma dan kesalahpahaman sebesar terapi elektrokonvulsif (ECT).
Digambarkan secara populer dalam film dan media sebagai praktik yang kejam dan biadab, ECT telah lama dikaitkan dengan adegan pasien yang diikat, kejang-kejang akibat sengatan listrik yang hebat.
Namun, di balik kontroversi ini terdapat fakta yang mengejutkan: ECT merupakan salah satu pengobatan paling efektif untuk depresi berat yang resistan terhadap pengobatan dan beberapa gangguan kesehatan mental lainnya.
Prosedur ini pertama kali diperkenalkan pada tahun 1930-an, terinspirasi oleh pengamatan bahwa pasien epilepsi terkadang mengalami kelegaan dari gejala kejiwaan setelah kejang.
Para dokter berhipotesis bahwa menginduksi kejang yang terkontrol mungkin memiliki efek terapeutik. Untuk mencapai hal ini, arus listrik singkat dialirkan melalui otak, memicu kejang di lingkungan klinis yang aman.
Meskipun gambarannya suram, ECT dengan cepat mendapatkan popularitas karena seringkali berhasil ketika pengobatan lain gagal.
Pasien dengan depresi berat yang tak kunjung sembuh—yang mungkin akan menghadapi perawatan di rumah sakit atau bunuh diri—terkadang menunjukkan perbaikan dramatis setelah menjalani ECT.
Studi modern melaporkan tingkat respons 50–80%, jauh lebih tinggi daripada banyak obat antidepresan. Seiring waktu, teknik ini berkembang menjadi jauh lebih aman dan lebih manusiawi.
Dalam ECT modern, pasien diberikan anestesi dan pelemas otot, untuk mencegah kejang hebat yang pernah terjadi akibat pengobatan.
Stimulasi listrik dikontrol dengan cermat, hanya berlangsung beberapa detik, dan diberikan saat pasien tidak sadarkan diri. Kebanyakan pasien terbangun tanpa mengingat prosedur itu sendiri.
Salah satu kekhawatiran yang terus-menerus tentang ECT adalah efek sampingnya, terutama kehilangan ingatan jangka pendek dan kebingungan.
Meskipun masalah ini dapat terjadi, biasanya bersifat sementara, dan penyempurnaan teknik yang berkelanjutan telah mengurangi risiko secara signifikan.
Yang terpenting, manfaatnya—terutama bagi pasien yang telah mencoba semua pilihan pengobatan lain—dapat menyelamatkan nyawa.
ECT tidak terbatas pada depresi saja. ECT juga telah digunakan untuk mengobati gangguan bipolar, katatonia, dan mania berat, seringkali dengan hasil yang cepat ketika pengobatan terbukti tidak efektif.
Bagi individu yang berisiko bunuh diri, ECT dapat bekerja jauh lebih cepat daripada antidepresan tradisional, menawarkan jendela kelegaan yang krusial. Meskipun sejarahnya kontroversial, ECT telah bertahan selama beberapa dekade skeptisisme dan tetap didukung oleh asosiasi psikiatri besar di seluruh dunia.
Terapi Kejut Insulin untuk Skizofrenia
Pada tahun-tahun sebelum pengobatan psikiatris modern, para dokter sangat membutuhkan cara untuk mengelola penyakit mental berat seperti skizofrenia.
Salah satu metode paling aneh yang muncul pada tahun 1930-an adalah terapi kejut insulin (IST), sebuah pengobatan yang melibatkan induksi koma secara sengaja pada pasien menggunakan dosis insulin yang sangat besar.
Meskipun praktik ini sudah lama tidak digunakan lagi, untuk sementara waktu praktik ini dipuji sebagai terobosan—dan dalam beberapa kasus, berhasil.
Metode ini dikembangkan oleh dokter Austria, Manfred Sakel, yang mengamati bahwa beberapa pasien pecandu obat yang diobati dengan insulin untuk diabetes tampak lebih tenang dan lebih mudah diatur setelah mengalami episode gula darah rendah.
Berdasarkan pengamatan ini, Sakel mulai bereksperimen dengan pasien skizofrenia, menyuntikkan insulin kepada mereka untuk menurunkan gula darah ke tingkat yang sangat rendah.
Hal ini menyebabkan kejang dan terkadang koma total, yang kemudian akan diatasi oleh dokter dengan glukosa setelah episode tersebut berlangsung cukup lama.
Bagi orang modern, hal ini terdengar gegabah dan kejam. Namun, pada tahun 1930-an dan 1940-an, IST menyebar dengan cepat di berbagai rumah sakit jiwa di Eropa dan Amerika Serikat.
Pasien sering menjalani sesi harian selama berminggu-minggu, dan laporan kontemporer mengklaim bahwa 30–70% menunjukkan perbaikan yang signifikan, terutama pada gejala seperti agitasi, delusi, dan halusinasi.
Mengapa berhasil? Mekanisme pastinya tidak pernah sepenuhnya dipahami, tetapi dokter percaya bahwa stres metabolik ekstrem entah bagaimana "mengatur ulang" fungsi otak.
Beberapa peneliti modern berspekulasi bahwa kejang yang dipicu oleh hipoglikemia mungkin bertindak dengan cara yang mirip dengan terapi elektrokonvulsif, mengubah aktivitas neurotransmitter.
Meskipun keberhasilannya tampak, pengobatan itu berbahaya. Angka kematiannya tinggi—sekitar 1–5% pasien meninggal secara langsung karena komplikasi seperti koma berkepanjangan, kerusakan otak, atau gagal jantung. Yang lain menderita masalah ingatan yang berkepanjangan dan masalah kesehatan fisik.
Ketika alternatif yang lebih aman seperti obat antipsikotik dan terapi elektrokonvulsif yang disempurnakan tersedia pada tahun 1950-an, terapi kejut insulin dengan cepat tidak disukai lagi.
Namun, IST memiliki tempat yang unik dalam sejarah psikiatri. Ini menggambarkan semangat eksperimental—dan terkadang putus asa—dari pengobatan awal abad ke-20, di mana ide-ide radikal dicoba tanpa adanya pilihan yang lebih baik.
Lebih penting lagi, hal ini membuka jalan bagi inovasi-inovasi yang lebih aman di kemudian hari dalam perawatan berbasis otak.
Walaupun mengejutkan menurut standar saat ini, terapi kejut insulin pernah menjadi penyelamat, menawarkan harapan yang sebelumnya tidak ada bagi pasien yang terjebak dalam cengkeraman skizofrenia berat.
Merkuri untuk Sifilis
Jauh sebelum antibiotik merevolusi dunia kedokteran, para dokter menghadapi momok sifilis yang mengerikan, infeksi menular seksual yang menghancurkan jutaan orang di seluruh Eropa, Asia, dan Amerika.
Tanpa obat yang efektif, para dokter beralih ke salah satu pengobatan paling aneh dan paling berbahaya dalam sejarah: merkuri.
Sejak abad ke-15, merkuri menjadi pengobatan garis depan untuk sifilis. Pasien diberikan salep yang dioleskan ke kulit, pil, uap, dan bahkan mandi merkuri.
Frasa terkenal "Semalam di pelukan Venus membawa kehidupan di Merkurius" menggambarkan kenyataan pahit: penderita sifilis seringkali menjalani terapi yang menyakitkan dan beracun selama bertahun-tahun dengan harapan sembuh.
Meskipun merkuri bersifat racun—menyebabkan efek samping seperti rambut rontok, kerusakan ginjal, tremor neurologis, dan sariawan parah—terkadang terapi ini berhasil.
Senyawa merkuri memiliki sifat antimikroba yang dapat menekan bakteri Treponema pallidum penyebab sifilis.
Meskipun bukan obat mujarab, pengobatan ini seringkali mengurangi gejala dan memperlambat perkembangan penyakit, sehingga memberikan waktu berharga bagi pasien.
Terapi merkuri bertahan selama berabad-abad, bahkan lebih lama daripada banyak pengobatan alternatif lain pada masa itu. Pada abad ke-19, terapi ini dikombinasikan dengan zat beracun lainnya seperti arsenik dan yodium dengan harapan meningkatkan efektivitasnya.
Beberapa pasien memang membaik, meskipun banyak yang mengalami efek samping yang parah, dan kematian akibat keracunan merkuri tidak jarang terjadi.
Akhir kejayaan merkuri yang sesungguhnya terjadi pada tahun 1940-an, ketika penisilin ditemukan sebagai obat sifilis yang aman, andal, dan bekerja cepat.
Namun, pada saat itu, merkuri telah mengamankan tempatnya dalam sejarah medis sebagai pengobatan yang aneh namun fungsional.
Yang membuat terapi merkuri begitu menakjubkan bukan hanya penggunaannya yang meluas, tetapi juga fakta bahwa terapi ini berhasil.
Meskipun efeknya yang parah dan berisiko, terapi merkuri memberikan manfaat nyata di zaman ketika alternatifnya hanyalah cacat fisik, kegilaan, atau kematian.
Jika dipikir-pikir kembali, terapi merkuri adalah kisah peringatan tentang upaya putus asa yang telah ditempuh dunia kedokteran dalam memerangi penyakit. Namun, terapi ini juga merupakan bukti bagaimana, terkadang, bahkan zat yang paling beracun dan berlawanan dengan intuisi pun dapat menjadi suatu bentuk pengobatan medis.
