UPdates—Seekor kucing belang tiga bernama Yontama pada hari Rabu diangkat sebagai kepala stasiun kucing ketiga di stasiun kereta api lokal Jepang, Stasiun Kishi.
Itu melanjutkan tradisi hampir dua dekade yang telah meningkatkan pariwisata dan membantu menyelamatkan jalur tersebut dari kesulitan keuangan sekaligus memicu langkah serupa oleh operator kereta api lainnya.
Selama upacara di Stasiun Kishi di Jalur Kishigawa milik Wakayama Electric Railway Co., perusahaan kereta api juga memperkenalkan rekrutan magang kucing terbarunya, Rokutama.
Pendahulu kepala stasiun baru Yontama, Nitama, juga seekor kucing belang tiga, meninggal pada November tahun lalu dan telah dinobatkan sebagai kepala stasiun kehormatan.
Jalur Kishigawa menarik perhatian nasional setelah menunjuk seekor kucing, Tama, sebagai kepala stasiun kucing pertama pada tahun 2007, yang berhasil menarik wisatawan dari dalam dan luar negeri untuk tetap bertahan secara finansial.
Ini memicu tren di antara perusahaan kereta api lokal lainnya yang sedang kesulitan untuk menunjuk kucing, anjing, kelinci, dan hewan lain sebagai kepala stasiun di seluruh Jepang.
Di depan gedung stasiun di Kinokawa, Prefektur Wakayama, Presiden Wakayama Electric Railway, Mitsunobu Kojima, memasang medali yang diukir dengan gelar kepala stasiun Yontama di leher kucing tersebut, yang disambut tepuk tangan meriah dari kerumunan.
Chisako Asano, seorang ibu rumah tangga berusia 52 tahun dari Fujiidera, Prefektur Osaka, yang telah menjadi penggemar sejak zaman Tama, mengatakan dirinya berharap Yontama “bekerja” bagus.
"Saya berharap kepala stasiun kucing akan terus mengawasi Jalur Kishigawa," katanya sebagaimana dilansir Keidenesia.tv dari Kyodo News, Senin, 12 Januari 2026.
Setelah upacara tersebut, Kojima mengatakan kepada wartawan bahwa ia berharap Yontama akan memimpin sebagai kepala stasiun pada saat perusahaan kereta api lokal berada di titik balik perubahan besar.
