Profil Ismail Elfath, Mantan Striker yang Akan Memimpin Laga Inggris vs Argentina

UPdates - Wasit keturunan Maroko-Amerika, Ismail Elfath akan memimpin pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina di Stadion Atlanta pada hari Rabu, 15 Juli 2026 dini hari.

Ini menandai pertandingan keempat yang dipimpin oleh pria berusia 44 tahun itu di turnamen ini, setelah laga antara Jepang dan Belanda, Spanyol dan Uruguay, serta laga Norwegia melawan Brasil.

Disadur Keidenesia.TV dari Aljazeera, Ismail Elfath yang lahir di kota Casablanca, Maroko, berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 2001 saat berusia 17 tahun setelah mendapatkan visa melalui Program Visa Keanekaragaman AS – yang biasa disebut sebagai “lotere keanekaragaman”.

Setelah lulus dengan gelar teknik mesin dari Universitas Texas, Elfath kemudian menjadi warga negara AS melalui proses naturalisasi.

Keterlibatan Elfath dalam dunia perwasitan bisa dibilang tidak disengaja, karena ia memulai kariernya sebagai pemain, berposisi sebagai striker untuk tim amatir Austin Lightning di USL League Two.

Keputusan wasit yang buruk selama masa bermainnya mendorongnya untuk menjadi wasit sendiri.

“Saya adalah pemain yang temperamen,” kata Elfath dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Austin Chronicle pada tahun 2022.

“Saya selalu mengeluh kepada orang yang menjalankan liga, dan suatu hari dia berkata, 'Hei, kamu selalu mengeluh, sebaiknya kamu jadi wasit saja.'"

Setelah mengikuti pelatihan wasit, Elfath mulai menjadi wasit di pertandingan-pertandingan junior, sekolah menengah, dan liga semi-profesional. Sepanjang waktu itu, ia juga bekerja penuh waktu di bidang penjualan IT.

Akhirnya, Elfath beralih ke liga sepak bola papan atas AS, Major League Soccer (MLS), sebagai wasit keempat pada tahun 2011 sebelum menjadi wasit pada tahun berikutnya.

Pada tahun yang sama, warga Amerika itu juga menjadi bagian dari sejarah: Elfath menjadi wasit selama pertandingan USL antara New York Red Bulls II dan Orlando City B, di mana tinjauan Video Assistant Referee (VAR) di lapangan pertama di dunia berlangsung.

Selama 14 tahun terakhir bekerja di MLS, Elfath dua kali dinobatkan sebagai Wasit Terbaik Liga (2020, 2022).

Setelah memimpin pertandingan di beberapa turnamen bergengsi, termasuk Olimpiade Tokyo 2020 dan Piala Afrika 2021, Elfath melakukan debut Piala Dunia seniornya di Qatar 2022.

“Saya adalah minoritas ganda. Imigran, keturunan Afrika, Muslim. Saya adalah satu-satunya perwakilan AS, jadi ini adalah tanggung jawab yang sangat merendahkan hati, tetapi juga salah satu posisi di mana Anda berkata, 'Segalanya mungkin terjadi,'” katanya saat itu, merenungkan kesempatan untuk tampil di panggung dunia.

Sebagai salah satu wasit terbaik di Amerika Utara, Elfath memimpin dua pertandingan grup dan satu pertandingan babak gugur di Piala Dunia 2022 dan menjadi wasit keempat untuk final epik di mana Argentina mengalahkan Prancis melalui adu penalti.

Selama Piala Dunia terakhir, Elfath menarik perhatian karena gestur baiknya: beberapa saat setelah memberikan kartu kuning kedua dan mengusir Vincent Aboubakar dari Kamerun karena melepas bajunya untuk merayakan gol kemenangan di menit-menit akhir melawan Brasil, Elfath tersenyum dan menjabat tangan sang striker.

Edisi 2026 menandai penampilan Piala Dunia kedua Elfath, dan dia adalah salah satu dari delapan wasit sepak bola AS yang memecahkan rekor di turnamen tersebut.

Dalam tiga pertandingan yang dipimpinnya, Elfath mengeluarkan tujuh kartu kuning dan satu kartu merah – kepada Agustin Canobbio dari Uruguay karena tekel kerasnya terhadap Pau Cubarsi.

Untuk pertandingan semifinal antara Inggris dan Argentina, Elfath akan dibantu oleh sesama warga Amerika, Corey Parker dan Kyle Atkins, sementara Maurizio Mariani dari Italia akan menjadi wasit keempat, dan rekan senegaranya Daniele Bindoni akan menjadi asisten wasit cadangan.