UPdates—Di Pulau Ukerewe di Danau Victoria Tanzania, tempat kelompok etnis Kerewe, Jita, dan Kara mendominasi, menjadi janda bukan hanya tentang kehilangan—melainkan sebuah transformasi, sebuah perjalanan yang menuntut ritual untuk memisahkan yang hidup dari yang mati.
Seorang janda harus tunduk pada praktik yang sudah mengakar kuat dalam budaya pulau itu: penyucian janda—sebuah ritual seksual yang memaksa perempuan untuk berhubungan intim dengan kerabat mendiang suami mereka terutama ipar atau, dalam beberapa kasus, orang yang sama sekali tidak mereka kenal, semuanya atas nama penyucian.
Di Ukerewe, seperti di banyak wilayah Afrika sub-Sahara, menjadi janda dipandang sebagai kontaminasi spiritual. Dipercaya bahwa jika seorang janda tidak menjalani penyucian, arwah mendiang suaminya akan menghantui seluruh keluarga yang ditinggalkan, membawa malapetaka atau bahkan kematian.
Untuk mencegah hal ini, tradisi mengharuskan ia tidur dengan seorang duda dari klan mendiang suaminya dan kemudian dengan seorang pria di luar desa—seseorang yang tidak memiliki hubungan dengannya atau keluarganya.
“Beginilah cara yang selalu dilakukan,” kata Verdiana Lusomya, seorang tetua dari komunitas Kara sebagaimana laporan Biro PBB IPS yang dilansir keidenesia.tv dari CRU Indonesia, Jumat, 25 Juli 2025.
“Tanpa penyucian, seorang janda tidak tersentuh. Ia tidak bisa memasak untuk anak-anaknya. Ia tidak bisa berinteraksi secara bebas dengan orang lain. Kutukan itu harus diangkat,” tegasnya.
Namun bagi banyak janda, ritual ini bukanlah sebuah pilihan. Ritual ini merupakan sebuah dekrit, yang ditegakkan oleh tekanan keluarga, rasa takut dikucilkan, dan, dalam beberapa kasus, paksaan langsung.
Bagi para janda, penolakan bukanlah pilihan yang mudah. “Ketika saya menolak, mereka mengatakan anak-anak saya akan kehilangan hak waris tanah,” ujar Magesa, seorang janda kepada IPS.
“Mereka bilang jika saya menolak, saya akan membawa sial bagi keluarga saya,” keluhnya lebih lanjut.
Janda lain, Jenoveva Mujungu, 42 tahun, menghadapi ultimatum serupa. Ia bertahan selama dua tahun, berpegang teguh pada iman Kristennya, tetapi tekanan itu tak pernah berhenti.
“Pada akhirnya, saya melakukannya. Bukan karena saya mempercayainya, tetapi karena saya lelah diperlakukan seperti orang buangan,” ujarnya.
Dalam beberapa kasus, perempuan yang menolak ritual ini diusir dari rumah tangga mereka. Barang-barang mereka dibuang, anak-anak mereka diambil, dan hubungan mereka dengan keluarga diputus.
“Ini adalah bentuk hukuman. Pesannya jelas: patuhi atau derita," kata Prisca Jeremiah, seorang aktivis dari Organisasi Hak-Hak Perempuan Upendo yang berbasis di Mwanza.
Di desa Butiriti, distrik Ukerewe, para Omwesye—atau petugas kebersihan desa—melakukan ritual ini dengan imbalan tertentu. Mereka seringkali adalah pria tanpa pekerjaan formal, terkadang pecandu alkohol, dibayar sedikit, atau diberi ternak sebagai imbalan atas jasa mereka.
"Beberapa dari mereka kotor, tidak terawat. Mereka melakukannya demi uang, bukan demi tradisi," kata seorang janda, suaranya dipenuhi rasa jijik.
Seorang petugas kesehatan masyarakat di pulau itu mencatat bahwa beberapa petugas kebersihan mencoba melindungi diri mereka sendiri dengan memasukkan herba ke dalam tubuh seorang janda sebelum berhubungan seksual, dengan keyakinan bahwa hal itu akan melindungi mereka dari penyakit. Namun para janda menanggung akibatnya, seringkali mengalami infeksi.
Para ahli kesehatan memperingatkan bahwa pembersihan janda merupakan pintu gerbang bagi HIV/AIDS dan infeksi menular seksual lainnya.
Tanpa menggunakan alat kontrasepsi dan dengan beberapa petugas kebersihan yang terlibat dalam berbagai ritual, praktik ini memicu masalah kesehatan.
“Para janda sudah rentan. Ritual ini membuat mereka semakin rentan. Ritual ini membuat mereka terpapar penyakit, trauma, dan luka psikologis seumur hidup,” kata Furaha Sangawe, seorang dokter umum di Rumah Sakit Distrik Nansio.
Bagi Magesa, malam penyuciannya adalah salah satu yang tergelap dalam hidupnya. “Saya merasa seperti mati untuk kedua kalinya. Tetapi saya tidak punya pilihan karena tekanannya begitu tinggi?” katanya
Dengan nada berbisik, ia menyampaikan harapannya untuk putri kembarnya. “Saya ingin mereka memiliki kehidupan yang berbeda. Saya berdoa agar suatu hari nanti, ritual ini akan menjadi masa lalu,” katanya.
Saat ini, semakin banyak perempuan, yang didorong oleh pendidikan dan aktivisme, yang melawan. Beberapa beralih ke Gereja untuk penyucian simbolis, mencari berkat dari para pendeta alih-alih menjalani hubungan seks dengan seorang penyuci. Yang lain menolak mentah-mentah.
“Saya belum disucikan, dan saya masih di sini. Tidak ada hal buruk yang terjadi pada saya atau anak-anak saya,” kata Miriam Majole, seorang janda berusia 69 tahun yang menentang tradisi ini.
Organisasi seperti Kikundi Cha Mila na Desturi Ukerewe (KIMIDEU) berupaya mengedukasi masyarakat tentang bahaya praktik ini. Namun perjuangannya berat. Bahkan ketika kesadaran tumbuh, rasa takut masih mencengkeram banyak perempuan.
Seiring Tanzania mengalami modernisasi, pertikaian antara tradisi budaya dan hak asasi manusia semakin sengit. Saat ini, di pulau terpencil Ukerewe, banyak janda masih terjebak dalam siklus yang tak dapat mereka hindari—ritual yang dilakukan bukan untuk penyembuhan mereka, melainkan untuk penghiburan bagi mereka yang menolak melepaskan masa lalu.
