UPdates—Pemilik pertanian Tiongkok, Zuo Xiaoyong, terkejut melihat iklan lowongan kerjanya untuk penggembala yang akan bekerja di padang rumput terpencil dan terjal di selatan Mongolia menjadi postingan media sosial yang paling banyak dibicarakan hari itu.
You may also like : 
Bisa Baku Tabrak, Jepang Minta Jet Tempur China jangan Terlalu Dekat dengan Pesawat Militer Mereka
Lebih dari 700 orang melamar untuk dua posisi tersebut, termasuk karyawan kerah putih dari kota-kota besar Shanghai dan Chongqing, pekerja pabrik di seluruh Tiongkok, dan bahkan lulusan universitas.
Respons terhadap iklan Zuo di akhir April—yang menarik 59 juta tayangan dalam beberapa jam di Weibo, versi X di Tiongkok, di mana iklan tersebut menghasilkan 21.000 utas diskusi berbeda—mengungkapkan meningkatnya tekanan di pasar kerja negara tersebut.
"Saya tidak menyangka akan menjadi viral," kata Zuo sebagaimana dilansir Keidenesia.tv dari Telegraph India, Kamis, 28 Mei 2026.
Ia menambahkan bahwa sepersepuluh dari pelamar baru saja menyelesaikan universitas. Sementara yang lain memiliki hutang, pekerjaan industri yang berat, atau lelah karena politik di tempat kerja.
Meskipun angka pengangguran utama berada sedikit di atas 5 persen, pengangguran terselubung di Tiongkok meningkat, dan pendapatan sektor swasta tertinggal dari pertumbuhan ekonomi selama sebagian besar dekade terakhir.
Pekerja kerah biru dan kerah putih sama-sama mengeluh tentang budaya '996' yang bekerja dari jam 9 pagi hingga 9 malam, enam hari seminggu.
Para analis memperkirakan pasar tenaga kerja akan memburuk dalam beberapa bulan mendatang, karena pabrik-pabrik menghadapi biaya yang lebih tinggi akibat perang Iran, sementara adopsi AI semakin cepat, dan rekor 12,7 juta lulusan universitas musim panas ini mulai mencari pekerjaan.
“(Reaksi terhadap iklan Zuo merupakan) gejala dari pasar tenaga kerja yang terus sangat kompetitif dan seringkali kurang menguntungkan," kata Lynn Song, kepala ekonom China di ING.
Pertumbuhan ekonomi China sebesar 5 persen sangat bergantung pada peningkatan ekspor, karena para produsen mengorbankan keuntungan untuk mendapatkan pangsa pasar di seluruh dunia, sehingga memberikan tekanan lebih besar pada pekerja di dalam negeri.
James Guo melamar pekerjaan tersebut karena ia kelelahan akibat pekerjaannya di sebuah pabrik pembuatan kontainer pengiriman.
"Anda tidak tahu bagaimana rasanya bekerja lebih dari 13 jam sehari, memasang sekrup hingga tangan Anda bengkak dan penuh lecet, bahkan tanpa sempat pergi ke kamar mandi," kata pemuda berusia 21 tahun itu.
"Beban kerjanya terlalu berat, saya tidak tahan lagi," lanjutnya.
Zuo sedang mencari penggembala, lebih disukai pasangan, untuk menggembalakan 3.000 domba di padang rumput seluas 2.000 hektare pada musim panas, dan melakukan pekerjaan berat seperti memberi makan dan membersihkan kandang di dalam ruangan selama musim dingin ketika suhu bisa turun di bawah minus 30 derajat Celcius.
Untuk itu, para penggembala masing-masing akan mendapatkan 8.000 yuan (Rp21 juta) per bulan, jauh di atas rata-rata nasional di perkotaan untuk perusahaan swasta yang sekitar 6.000 yuan (Rp15,7 juta), dan akan disediakan akomodasi dan bahan makanan.
Shaun Rein, direktur pelaksana China Market Research Group, mengatakan bahwa pemegang gelar master dari universitas-universitas ternama mencari gaji serupa di Shanghai, tetapi sebagian besar pendapatan akan habis untuk menyewa apartemen kecil dan membayar pengeluaran dasar lainnya.
Zuo, yang juga memiliki 200 ekor sapi, mengatakan bahwa gaji tersebut sesuai dengan kesulitan yang dihadapi.
"Gajinya tinggi, tetapi yang terpenting adalah apakah Anda dapat bekerja dalam jangka panjang dan melewati musim dingin," kata Zuo.
"Ini bukan pariwisata," tegasnya.
'Kutukan 35'
Separuh dari pelamar lahir pada tahun 1990-an, kata Zuo, kelompok usia yang menjadi pusat dari apa yang disebut pekerja Tiongkok sebagai 'kutukan 35,' dengan studi menunjukkan bahwa sebagian besar pemberi kerja, termasuk sektor publik, mengabaikan kandidat yang lebih tua dari itu.
"Kita melihat 'kutukan 35' beralih dari meme sektor teknologi ke realitas ekonomi yang lebih luas," kata Christian Yao, dosen senior manajemen sumber daya manusia di Universitas Victoria Wellington.
Seorang pekerja kerah putih di bidang e-commerce, Wu yang berusia 28 tahun, yang hanya memberikan nama belakangnya karena alasan privasi, menghasilkan 10.000 yuan (Rp26,2 juta) sebulan tetapi pekerjaan menggembalakan domba menarik minatnya.
"Saya ingin melarikan diri dari kehidupan kota dan berhenti berurusan dengan berbagai macam orang yang sulit," kata Wu.
"Saya bisa menikmati kehidupan yang damai dan terpencil jauh dari dunia," tandasnya.
Pada akhirnya, Zuo mempekerjakan empat penggembala—dua pasangan—yang semuanya lahir pada tahun 1980-an dan sebelumnya pernah bekerja di pertanian.
Meskipun ia masih menyimpan 40 pasangan lagi dalam daftar pendek, ia mengatakan tidak akan mempertimbangkan para lajang atau anak muda perkotaan untuk peran tersebut.
"Di tempat kami, Anda mungkin tidak bertemu orang selama setahun penuh. Apakah seseorang dapat menanggung kesepian seperti itu, saya tidak tahu," kata Zuo.
