UPdates—Kapten Jepang, Wataru Endo dipastikan absen di Piala Dunia 2026 karena cedera dan mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional tiga hari sebelum pertandingan pembuka melawan Belanda.
Gelandang Liverpool itu mengundurkan diri dari turnamen setelah gagal pulih dari cedera kaki, dan digantikan dalam skuad Jepang oleh Shuto Machino dari Borussia Monchengladbach.
Endo yang berusia 33 tahun mengatakan di media sosial bahwa ia frustrasi karena tidak dapat bermain tetapi mendukung timnya untuk tampil mengesankan di Grup F, di mana mereka akan menghadapi Belanda, Tunisia, dan Swedia.
"Pasti akan ada saatnya di masa depan ketika Jepang memenangkan Piala Dunia, jadi mari kita percaya dan mendukung tim," tulisnya di X sebagaimana dilansir Keidenesia.tv dari Japan Today, Jumat, 12 Juni 2026.
"Mari kita satukan kekuatan Jepang sehingga momen itu dapat terjadi di turnamen ini di Amerika Utara," lanjutnya.
Ia kemudian menjelaskan keputusannya mundur dari timnas. "Saya telah memutuskan untuk pensiun dari tim nasional. Mulai sekarang, saya akan mendukung Jepang sebagai penggemar biasa," ujarnya.
Endo mengalami cedera kaki yang mengakhiri musimnya saat bermain untuk Liverpool melawan Sunderland pada bulan Februari, tetapi kembali membela Jepang dalam kemenangan persahabatan 1-0 atas Islandia di Tokyo pada 31 Mei.
Ia ditarik keluar pada babak pertama dan terus merasakan ketidaknyamanan di kamp pra-Piala Dunia tim di Meksiko, di mana ia tidak terlibat dalam sesi latihan penuh.
Mantan pemain Stuttgart itu ikut serta dalam latihan ketika Jepang pindah ke markas Piala Dunia mereka di Nashville pada hari Senin, tetapi tidak dapat mencapai performa terbaik tepat waktu untuk turnamen tersebut.
"Saya telah melakukan segala daya kemampuan saya sejak mengalami cedera, jadi saya tidak menyesal. Tentu saja saya frustrasi karena tidak bisa bermain di Piala Dunia ini," jelas Endo.
"Tetapi lebih dari itu, saya bangga karena telah mampu menjadi kapten tim ini sejak Piala Dunia Qatar dan membantu tim ini berkembang menjadi kelompok yang secara alami merasa bahwa target kami adalah memenangkan Piala Dunia," sambungnya.
Endo melakukan debutnya untuk Jepang pada tahun 2015 dan pensiun dengan 73 penampilan, setelah mencetak empat gol untuk negaranya.
Ia merupakan anggota skuad Jepang untuk Piala Dunia 2018 dan 2022, dan bermain dalam kemenangan gemilang mereka atas Jerman dan Spanyol di Qatar.
