UPdates—Manusia purba hidup di Pulau Sulawesi, setidaknya satu juta tahun yang lalu, 800.000 tahun lebih awal dari yang diketahui sebelumnya. Kesimpulan itu berdasarkan peralatan batu yang ditemukan di bawah ladang jagung di Soppeng.
You may also like : 
Muntah Berusia 66 Juta Tahun Ditemukan di Denmark
Artefak-artefak tersebut, yang diungkap Kamis, 7 Agustus 2025 hari ini di jurnal Nature, bahkan mungkin berusia hingga 1,48 juta tahun.
Namun, spesies manusia purba mana yang meninggalkan peralatan tersebut, atau bahkan bagaimana mereka bisa sampai di sana, masih menjadi misteri.
Arkeolog Universitas Griffith dan rekan penulis studi, Adam Brumm, mengatakan bukti tertua keberadaan manusia di Sulawesi sebelumnya adalah peralatan batu berusia 194.000 tahun, yang juga ditemukan oleh timnya.
"Kami selalu menduga bahwa pada akhirnya kami akan menemukan bukti yang jauh lebih tua tentang keberadaan manusia di pulau itu. Dan sekarang akhirnya kami menemukannya," kata Profesor Brumm sebagaimana dilansir keidenesia.tv dari ABC Science, Kamis, 7 Agustus 2025.
Mencari bukti berusia jutaan tahun
Peralatan-peralatan tersebut digali dari sebuah situs di dekat kota Soppeng, di Sulawesi Selatan.
Profesor Brumm mengatakan arkeolog Indonesia Budianto Hakim, penulis utama studi tersebut, telah lama menduga situs tersebut akan menjadi tempat yang baik untuk digali karena terdapat fosil yang terawetkan dengan baik di permukaan, yang menunjukkan bahwa mungkin ada lebih banyak lagi di bawah.
Dari tahun 2019 hingga 2022, tim menemukan tujuh artefak batu hanya 1,4 meter di dalam tanah bersama fosil babi purba.
Perkakas-perkakas tersebut dibentuk sedemikian rupa sehingga menunjukkan adanya seorang pengrajin yang cerdas, kata Profesor Brumm.
"Tidak ada jenis makhluk lain yang mampu secara andal memecahkan batu dengan memukulnya pada sudut yang tepat dan dengan kekuatan yang tepat untuk membuat batu tersebut retak dengan cara tertentu," katanya.
"Ini memang bentuk manusia purba, tetapi jelas kecerdasan manusia yang menghasilkan batu-batu retak ini," lanjutnya.
Alat-alat itu sendiri tidak dapat ditentukan usianya secara langsung, tetapi para peneliti dapat menghitung usia sedimen dan fosil babi yang mengelilingi alat-alat tersebut.
Mereka menggunakan dua teknik: "penanggalan palaeomagnetik", yang mempelajari unsur-unsur magnetik dalam sedimen untuk melihat bagaimana mereka selaras dengan pergeseran historis medan magnet Bumi, dan penanggalan "resonansi spin elektron berpasangan uranium", yang mengamati sejumlah kecil uranium dalam fosil gigi babi.
Teknik penanggalan ini menunjukkan bahwa alat-alat tersebut berusia 1,04 hingga 1,48 juta tahun.
Manusia Purba di Asia Tenggara
Meskipun penemuan baru ini menggeser garis waktu permukiman manusia di Sulawesi ke masa lalu, pulau-pulau tetangga juga telah menunjukkan tanda-tanda permukiman manusia dari periode yang sama.
Di Luzon, Filipina, para arkeolog telah menemukan alat-alat batu berusia 700.000 tahun dan tulang-tulang berusia 500.000 tahun dari spesies purba yang dijuluki Homo luzonensis.
Sementara itu, Flores merupakan rumah bagi Homo floresiensis, atau "hobbit" yang terkenal. Bukti paling awal pendudukan Flores berasal dari 1,02 juta tahun yang lalu.
Pada saat yang sama, Jawa, di sebelah barat, merupakan rumah bagi Homo erectus, nenek moyang manusia modern yang punah lebih dari 100.000 tahun yang lalu.
Mengingat bukti dari pulau-pulau di sekitarnya, Andy Herries, seorang arkeolog di Universitas La Trobe yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, mengatakan bahwa temuan di Sulawesi menarik tetapi bukannya tidak terduga.
Namun, katanya, keberadaan manusia purba di semua pulau ini menimbulkan "pertanyaan yang aneh": bagaimana manusia purba ini bisa sampai di sana?
Meskipun Jawa terhubung ke daratan pada saat itu, berkat permukaan laut yang lebih rendah selama zaman es, Sulawesi dan pulau-pulau lainnya masih terpisah oleh perairan dalam.
"Kami rasa, sejuta tahun yang lalu, [spesies manusia purba] tidak memiliki teknologi untuk membuat perahu. Itu sesuatu yang cukup sering saya renungkan," kata Profesor Herries.
Siapa yang meninggalkan peralatan itu?
Satu hal yang pasti: temuan ini setidaknya 700.000 tahun sebelum kemunculan spesies kita sendiri, Homo sapiens.
Ini berarti orang-orang yang meninggalkan peralatan ini bukanlah manusia modern.
Tanpa sisa-sisa fosil, seperti tulang dan gigi, Profesor Brumm mengatakan sulit untuk menentukan jenis manusia purba apa yang membuat peralatan Sulawesi berusia jutaan tahun itu.
"Kami menduga mereka adalah spesies Homo erectus. Kami menduga Homo erectus ini entah bagaimana berhasil menyeberang dari tepi daratan Asia, melintasi celah air yang sangat signifikan, ke Sulawesi," katanya.
Para pembuat peralatan ini juga bisa jadi spesies yang berevolusi dari populasi Homo erectus yang terisolasi di Sulawesi, seperti hobbit di Flores.
Profesor Herries setuju bahwa Homo erectus adalah kandidat yang memungkinkan, tetapi mengingat tidak ada bukti fosil langsung, bisa jadi itu adalah sesuatu yang lain.
Menemukan fosil yang sulit dipahami di Sulawesi, menurut Profesor Brumm, akan menjadi penemuan impian tim tersebut.
"Peralatan batu baru dari Sulawesi ini merupakan bagian penting lainnya dari teka-teki ini, tetapi masih banyak lagi bagian yang belum ditemukan. Kita harus terus menggali," ujarnya.
