UPdates—Lima warga negara Italia, termasuk seorang profesor universitas dan peneliti kelautan dunia, tewas saat ekspedisi menyelam di Maladewa, menurut laporan media Italia dan otoritas setempat pada hari Jumat.
Kelompok tersebut menghilang saat menyelam di dekat Alimathaa di Atol Vaavu, tempat mereka menjelajahi gua bawah laut pada kedalaman sekitar 60 meter.
Kantor berita Italia ANSA mengidentifikasi para korban sebagai Monica Montefalcone, 51 tahun, putrinya yang berusia 23 tahun, Giorgia Sommacal, peneliti Muriel Oddenino, dan instruktur selam Gianluca Benedetti dan Federico Gualtieri.
Otoritas setempat menggambarkannya sebagai kecelakaan menyelam tunggal paling mematikan dalam sejarah Maladewa.
Upaya penyelamatan dipersulit oleh cuaca buruk dan kompleksitas sistem gua.
Penyelam dari Angkatan Pertahanan Nasional Maladewa tidak melanjutkan operasi pencarian sepanjang malam karena peringatan cuaca kuning masih berlaku untuk kapal dan nelayan.
Pihak berwenang meyakini para korban terjebak di dalam gua bawah laut yang sama, meskipun hanya satu jenazah yang dilaporkan ditemukan hingga Jumat pagi.
Menteri Pariwisata dan Penerbangan Sipil Maladewa, Mohamed Ameen, mengatakan bahwa Penjaga Pantai dan otoritas terkait secara aktif terlibat dalam operasi pencarian dan penyelamatan.
Kementerian menegaskan mereka memberikan semua bantuan yang mungkin dilakukan. “Saya berdoa untuk keselamatan para korban yang hilang," tulis Ameen di X sebagaimana dilansir Keidenesia.tv dari Anadolu, Jumat, 15 Mei 2026.
Penyebab pasti kecelakaan tersebut masih dalam penyelidikan. Para ahli yang dikutip oleh media lokal menunjukkan kemungkinan masalah yang melibatkan campuran oksigen dalam tangki, arus bawah laut yang kuat, perubahan suhu mendadak, atau disorientasi di dalam jaringan gua.
Menurut media Maladewa, penyelaman rekreasi di negara itu umumnya terbatas pada kedalaman 30 meter.
ANSA melaporkan bahwa penyelaman tersebut kemungkinan merupakan bagian dari ekspedisi ilmiah yang berfokus pada ekosistem laut Atol Vaavu.
Montefalcone sebelumnya memimpin kampanye pemantauan laut di Maladewa dan baru-baru ini berpartisipasi dalam kegiatan penelitian di sana.
Universitas Genoa mengkonfirmasi kematian Montefalcone, menggambarkannya sebagai pakar ekologi laut yang diakui secara internasional dan terlibat dalam berbagai proyek lingkungan.
Menteri Pariwisata Italia, Gianmarco Mazzi mengatakan ia sangat sedih atas kematian tersebut dan menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban.
